A casi 8.000 kilómetros de Tucumán, una emprendedora tucumana logró que uno de los platos más representativos de la gastronomía argentina se transformara en un fenómeno de ventas en Estados Unidos. Desde Kansas City, Claudia Luna construyó un negocio que hoy abastece a restaurantes, supermercados, cafés, bares y estadios, y que se prepara para dar un salto histórico de la mano del Mundial 2026.
La empresaria, que se radicó en Kansas City hace siete años junto a sus tres hijos tras vivir en distintos países, encontró en la gastronomía una oportunidad para reconectar con sus raíces y desarrollar un proyecto propio. Hace apenas un año y medio abrió Buenos Aires Restaurant, un espacio inspirado en el tradicional mercado de antigüedades de San Telmo, donde la cultura argentina está presente en cada detalle.
Banderas, fotografías, objetos típicos y una propuesta gastronómica con fuerte identidad nacional forman parte de la experiencia. Sin embargo, las verdaderas protagonistas son las empanadas, el producto que logró conquistar el paladar estadounidense y convertirse en el motor de crecimiento de su emprendimiento.
El desafío de abrir mercado en Estados Unidos
Introducir un producto tradicional argentino en otro país no fue una tarea sencilla. Claudia recuerda que, en un primer momento, muchos habitantes de Kansas confundían las empanadas con preparaciones de otras gastronomías latinoamericanas.
"A la gente de Kansas le gusta la comida argentina, pero imponerme fue un gran desafío. Muchos de ellos creen que la empanada es solo de México y que es dulce. Pero una vez que las probaron, empezaron a crecer. Decían ‘¡Wow, qué rico! ¿Cómo no sabía que existía?’. No hay nadie que las pruebe y vuelva de eso: siempre quieren más", relató Claudia.
La aceptación fue inmediata. Con el crecimiento de la demanda, el negocio dejó de limitarse al restaurante y comenzó a expandirse hacia otros canales comerciales. Actualmente, sus empanadas congeladas se comercializan al por mayor en cadenas de supermercados, bares y cafeterías, mientras que también se convirtió en proveedora oficial de los estadios de Kansas City y de eventos masivos que se realizan en la ciudad.
El Mundial acelera el crecimiento del negocio
La llegada de la Copa del Mundo a Estados Unidos abrió una oportunidad inédita para la emprendedora tucumana. Con la Selección Argentina lista para debutar en Kansas City, Claudia ya trabaja para abastecer a miles de visitantes que llegarán a la ciudad durante el torneo.
Su objetivo inmediato es producir 100.000 empanadas artesanales para comercializar en el Fan Fest que la FIFA instalará durante la competencia. “Ya las estoy armando a mano en la gran cocina del local”, subrayó con orgullo.
El impacto económico del Mundial sobre su emprendimiento fue mucho más rápido de lo que imaginaba. “Con el Mundial, mi sueño se hizo realidad: que la empanada sea como una comida tradicional de Estados Unidos. Pensaba que me iba a tomar años, pero la Copa del Mundo aceleró el proceso”.
Como parte de ese crecimiento, también fue convocada para desarrollar una propuesta exclusiva junto a la cadena de barbecue más importante de la región. El resultado será una edición limitada de la empanada “Kansas City Barbecue”, creada especialmente para invitados VIP de la FIFA.
Una receta familiar que cruzó fronteras
Detrás del éxito comercial existe una historia familiar que se transmite de generación en generación. Claudia explica que gran parte de la aceptación del producto radica en mantener la esencia de la receta tradicional, aunque incorporando adaptaciones pensadas para el mercado estadounidense.
"Mi receta viene de generación en generación. Mi abuela italiana las hacía fritas en grasa, y la española, al horno y con papa. Yo aprendí a hacer la empanada tucumana gracias a una experta que trabajaba con mi papá. Sin embargo, cuando llegué a Kansas me di cuenta de que la empanada porteña (con carne molida) es la que más les gusta. Entonces, decidí oficializar esa", detalló la dueña.
Una embajadora de Tucumán en Kansas
Además de su actividad gastronómica, Claudia impulsa iniciativas de intercambio cultural entre Argentina y Estados Unidos. Edita la revista “Argentina meets Kansas” y participó activamente en las gestiones que permitieron que Kansas y Tucumán fueran reconocidas oficialmente como ciudades hermanas.
Ahora, con la ilusión mundialista en marcha, se prepara para recibir a miles de argentinos que llegarán para acompañar al equipo de Lionel Scaloni en el debut frente a Argelia.
"Voy a ir a ver a la Selección con mi familia. Es un sueño que estén acá, vamos a ir en busca de la cuarta estrella. A los hinchas les digo que este no es un lugar extraño: mi sueño es que se enamoren de Kansas y que esta unión con Argentina siga para siempre", concluyó.